For at forstå metal, start med jern. Jern er det mest almindelige metalelement på jorden og det grundlæggende kemiske element i jern. I århundreder har jernovne opvarmet kalksten og jernmalm, der er udgravet fra jorden. Den intense varme smelter sten og jernmalm, ledsaget af flere kemiske reaktioner, den lettere flydende sten stiger til toppen, og det tyngre flydende jern synker til dannelse af strygejern. Dette råjern er et mellemliggende trin til slutproduktet.
Historisk set er smedejern et byggeprodukt fremstillet af dette råjern. Smedejernet er hovedsageligt rent jern (med noget slagge og en lille mængde kulstof tilsat). Smedejernet er faktisk "smedet" (dvs. bearbejdet eller hamret) i strimler, der er blevet brugt som byggematerialer i tusindvis af år. Smedejernet har sejhed og sejhed og er let at svejses. På grund af den manglende kulstofindhold, der kræves til temperering, er hårdheden af smedejern ikke tilstrækkelig som et godt værktøj til værktøj eller våben.
Det andet slutprodukt af råjern er legeringen. Legeringen er en kombination af to eller flere elementer, hvoraf mindst en er et metal. De fleste af de metaller, der anvendes i konstruktion, er legeringer. For eksempel er stål en legering, hvor jern og kulstof er hovedelementerne. Generelt anses jern-carbonlegeringer med et kulstofindhold på op til 2,1% som stål, og jerncarbonlegeringer med et stort carbonindhold er støbejern.
Støbejern fremstilles ved omsmeltning af råjern i en højovn, fjernelse af uønskede elementer som fosfor og svovl, justering af kulstofindholdet og tilsætning af andre elementer. Den resulterende legering, der almindeligvis betegnes som gråstøbt jern, har høj korrosionsbestandighed og høj trykstyrke, men er ofte sprød og vanskelig at svejses. Historisk var kanoner og skaller lavet af grå støbejern og nogle tidlige broer.
Stål er en legering, der har store anvendelser i dagens byggebranchen. Varmtvalset stål, den mest almindelige er stålbjælken og stålkolonnen i byggeprojektet. Det er i stålværket at omdanne stålet til en typisk form ved at rulle varmt stål mellem store ruller: W, S, C, vinkel, rørafsnit, rør Vent. De fleste termoformede stål har en udbyttestyrke på 36.000 psi eller 50.000 psi.